17世紀(jì)70年代，人類開始大量應(yīng)用生鐵作建筑材料，到19世紀(jì)初發(fā)展到用熟鐵建造橋梁、房屋等。這些材料因強度低、綜合性能差,在使用上受到限制,但已是人們采用鋼鐵結(jié)構(gòu)的開始。19世紀(jì)中期以后，鋼材的規(guī)格品種日益增多，強度不斷提高，相應(yīng)地連接等工藝技術(shù)也得到發(fā)展，為建筑結(jié)構(gòu)向大跨重載方向發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，帶來了土木工程的一次飛躍。

19世紀(jì)50年代出現(xiàn)了新型的復(fù)合建筑材料──鋼筋混凝土。至20世紀(jì)30年代，高強鋼材的出現(xiàn)又推動了預(yù)應(yīng)力混凝土的發(fā)展，開創(chuàng)了鋼筋混凝土和預(yù)應(yīng)力混凝土占統(tǒng)治地位的新的歷史時期，使土木工程發(fā)生了新的飛躍。

與此同時，各國先后推廣具有低碳、低合金(加入5%以下合金元素)、高強度、良好的韌性和可焊性以及耐腐蝕性等綜合性能的低合金鋼。隨著橋梁大型化，建筑物和構(gòu)筑物向大跨、高層、高聳發(fā)展以及能源和海洋平臺的開發(fā)，低合金鋼的產(chǎn)量在近30年來已大幅度增長,其在主要產(chǎn)鋼國的產(chǎn)量已占鋼材總產(chǎn)量的7~10%，個別國家達20%以上，其中35~50%用于房屋建筑和土木工程，主要為鋼筋、鋼結(jié)構(gòu)用型材、板材，而且土木工程鋼結(jié)構(gòu)用低合金鋼的比例已從10%提高到30%以上。各國大力發(fā)展不同于普通鋼材品種的各種高效鋼材，其中包括低合金鋼材、熱強化鋼材、冷加工鋼材、經(jīng)濟斷面鋼材以及鍍層、涂層、復(fù)合、表面處理鋼材等，經(jīng)在建筑業(yè)中使用，已取得明顯的經(jīng)濟效益。